场均24.2分、7.1个篮板和3次助攻的表现值多少钱？小波特认为，这些数据每年价值4000万美元，少于5000万美元。然而，篮网的亿万富翁老板对此却只表示再考虑一下。根据记者Sean Deveney的报道，刚刚迎来生涯最佳表现的小波特即将进入合同年，下一赛季的薪水为4080万美元。他期望续签一份年薪保持在4000万美元的合同，但篮网对此并不感兴趣。如果双方在合同金额上无法达成共识，小波特可能会在下个赛季被交易。

这一事件放在单独背景下看似只是个续约问题，但放大时间线便会发现，篮网的核心问题并非偶发。自2023年杜兰特和欧文相继离队以来，这支球队鲜有“核心”恒久存在。卡梅伦·托马斯曾连续两个赛季场均得分超22分，米卡尔·布里奇斯在篮网也曾接近20分，而卡梅伦·约翰逊的生涯高点为18.8分，丹尼斯·施罗德即使在加入篮网后也表现出18.4分和6.6次助攻的水准。然而，这些球员几乎无一成为篮网重建的关键角色。小波特当前的困境仿佛是前几位球员经历的重演。

首先来看布里奇斯，他本应是重建的理想人选。在杜兰特于2023年被交易至太阳后，篮网得到了布里奇斯和卡梅伦·约翰逊的资产。布里奇斯时年仅26岁，具备优秀的侧翼防守和投射能力，许多人认为他将成为篮网未来的中流砥柱。2023-24赛季，他场均贡献19.6分、4.5个篮板和3.6次助攻，并坚持打满82场比赛，但篮网却未能围绕他打造新阵容。2024年夏，他被交易至尼克斯，篮网则获得了博扬·博格达诺维奇及多枚未来选秀资产，这显然是篮网更倾向未来的选择。

卡梅伦·约翰逊的处境同样典型。2023-24赛季，他在篮网仅能交出场均13.4分、4.3个篮板和2.4次助攻，而在随后的赛季中数据提高至18.8分、4.3个篮板和3.4次助攻，但篮网依旧决定将他交易，最终把他送到了丹佛换回小波特及其他未来资产。

与布里奇斯和约翰逊不同，卡梅伦·托马斯是篮网亲自培养的球员。作为2021年首轮第27顺位的选手，托马斯在2023-24赛季场均贡献22.5分，2024-25赛季更是达到24分，但篮网始终不认为他能成为第一个核心。合同方面，他们提出了两种报价：两年3000万美元的报价，另一个是一年950万加150万奖金。托马斯拒绝了所有报价，宁愿等待2026年的市场价，最终只拿到了约600万美元的资质报价。而在接下来的赛季中，他仅在篮网出场24次，场均得分15.6，最后于2026年2月被裁掉，至今未能找到新东家。

相对而言，丹尼斯·施罗德则是一位不同的角色。在2023-24赛季中，篮网通过交易斯宾塞·丁威迪得到施罗德。当时，他刚帮助德国赢得世界杯，还获得了MVP称号。在篮网的29场比赛中，他场均贡献14.6分、3.5个篮板和6次助攻，三分命中率高达41.2%。到2024-25赛季，施罗德的表现持续上升，场均18.4分和6.6助攻，成为篮网的重要组织者，但球队在12月将其交易至勇士，换来了德安东尼·梅尔顿等人及多个次轮签。

回顾一切，小波特的境地显得格外清晰。在过去三个赛季，篮网似乎一直在等待真正能够承担起重任的球员。它们宁愿经历低谷，也不希望与平庸妥协。对于他们来说，经历过辉煌的核心阵容，现状似乎依然难以令人满意。